Багато його основних рухів походять від ритуалів народжуваності, танців запліднення, і релігійного поклоніння. Через століття танець набував нових рухів, багато запозичених з танців циган, які подорожували багатьма країнами світу. Вони й принесли різні рухи запозичені з танців у різних країнах.
Краса жіночого тіла
Танець – не тільки витончений і чуттєвий, але також дуже пластичний, що показує всю грацію і красу жіночого тіла. Танець живота – етнічна та культурна форма танцю Близького та Середнього Сходу, що використовується на Близькому Сході при проведенні практично всіх свят. Що Фламенко в Іспанії, танець живота на Близькому Сході. Танець живота – красива та життєздатна художня форма, форма вираження почуттів та емоцій.
На Близькому Сході молодих дівчаток долучали до танцю живота з раннього віку, тренували їх черевні м’язи у підготовці до народжуваності, оскільки арабські жінки знали, що треновані черевні м’язи були кращим механізмом запобігання болю. Що могло бути красивіше, ніж створити для цього форму танцю. Протягом цього періоду жінки танцювали з іншими жінками у священних церемоніях та готувалися до пологів. Інше трактування, що танець виник у поклонінні богині, висловлюючи свої емоції через ритуальні руху.
Безвідносно його історії, мистецтво танцю живота проникло у західний світ у ХІХ столітті чи ще раніше. Приблизно 4000 років тому, патріархальні релігії стали домінуючим, і жіночий вплив ставав меншим. Але Танець живота вижив і був перетворений на розвагу. Протягом Османської імперії, жіночі балерини циганки наймалися, щоб розважити жінок, які живуть у гаремах – жінок, які танцюють виключно для жінок.
Танець розвинений від розваги до художньої форми, де рухи, що використовуються в танці, надихнули таких великих людей сучасного танцю, як Айседору Дункан, Рут Ст. Денис та Марту Грем. Танець живота отримав фантастичну популярність, він демонструє чуттєвість, грацію, міць емоцій, майстерність володіння всім тілом, привабливу красу жінки, що знаходиться в екстазі танцю.
Танець еволюціонував разом із урбанізацією населення на Близькому Сході та Північній Африці. Так і танець був незахищений від впливу різних країн та результатом були зміни у стилі танцю. Стиль змінювався під впливом Заходу і танців Греції, Туреччини, Північної Африки, Персії (змієподібні руки), Індії (руху голови), інших країн Середнього Сходу і перетворився на новий танець. Новий танець став змішанням стилів та деталей костюма, пристосованим для індивідуальної жіночої вистави. Люди часто, кажучи “Raks Sharqi”, мають на увазі “жіночий сольний танець”, відрізняючи його від фольклорних танців, зазвичай групових. Танець з великою кількістю рухів стегон тепер асоціюється з Baladi, центр рухів зміщується вгору, на торс.
На Заході Raks Sharqi стає відомим як “belly dance”. Ця неправильна назва походить від неправильного тлумачення терміну Baladi або від французької фрази Danse du Ventre. У сучасній формі “belly dance” іноді називається “Cabaret”. Зазвичай цей термін вживається, коли говорять про виступ у ресторані чи нічному клубі. Костюм для виступів у стилі «кабарі» арабською називається Bedleh. Це ліф, пояс та спідниця, прикрашені бісером.
Цей стиль танцю та костюма з’явився після того, як у Голлівуді використовували східний танець у такому вигляді, як Схід представляється у Західних фантазіях. Голлівуд сприяв популярності Середньосхідного танцю на Заході протягом 40-х та 50-х років, і результатом були випуск великої кількості альбомів та, на жаль, розмиття меж між фарсом та справжнім Середньосхідним танцем. Голлівудський образ потім був адаптований професійними танцівницями Середнього Сходу і потім знову вже в такому вигляді розійшовся по світу.
Хоча Середньо Східний танець має бути досить давнім, немає жодного документального підтвердження міфу про те, що сучасний белліданс має якусь значну схожість із давнім танцем. Багато інших міфів виникли серед культурних впливів, які сформували сучасний белліданс. Ці міфи привели до різних стилів танцю та використання аксесуарів, таких як змії та мечі, використання яких у танці не має жодного коріння в жіночому Середньосхідному танці.
Танець живота стає популярним у всьому світі, крім Середнього Сходу. Суворе дотримання Ісламу забороняє жінці бути артисткою, співати чи танцювати. Жінки можуть танцювати лише у компанії інших жінок (незалежно від стилю танцю). Протягом останнього часу Ісламський фундаменталізм набув сильного впливу у багатьох країнах Середнього Сходу. Результатом став сумнів у дозволеності багатьох форм жіночих виступів та забороні їх у багатьох країнах Середнього Сходу.